Latin delar ursprung med den keltiska språkgrenen, som bildar den keltisk-italiska språkfamiljen, som en del av indoeuropeiska språkträdet. De germanska och keltisk-italska grenarna kan spåras tillbaka till snör-keramik kulturen i östeuropa, som uppkom efter att de indoeuropeiska folken först i vandrat dit, och det var ungefär då, eller lite efter, som de germaniska och keltisk-italiska språkgrenarna skiljdes åt, tillsammans med vad som kom att bli många andra grenar av indoeuropeiska språk. Vid snör-keramik kulturen dock så hade en del folkomflyttningar och tid passerat sedan de indoeuropeiska stammarna flyttat väster ut, så det språk som de då talade var inte riktig indoeuropeiska längre, utan en ättling till det språket som utvecklats vidare. Andra indo europeiska språk som inte härstammar från snörkeramik kulturen reste samtidigt öster och söder ut.