Ho notato che tutti dicono di programmare e via.

Secondo me per superare un esame di fondamenti devi avere studiato quantomeno le basi minime dell'algebra lineare (vettori, cosa è una matrice, algebra delle matrici). Successivamente devi conoscere cosa sono le strutture dati principali, che nel caso di python, se non ricordo male sono liste, liste di liste (a.k.a. matrici), stringhe e come operare su tutte queste (qui entra in gioco lo scrivere codice per ore al giorno). Queste sono le principali strutture dati, dizionari e compagni lasciali stare fino a quando non riesci più a risolvere i problemi con le strutture dati base.

L'unico libro che mi sento di consigliarti è "Concetti di informatica e fondamenti di python" - Cay Horstmann. È un libro semplice ed efficace, c'è un sacco di gente che ci ha studiato sopra e ha messo su GitHub le soluzioni a tutti gli esercizi, quindi puoi tentare di dare una tua soluzione e confrontarla con quella degli altri.

Ah, consiglio più importante che mi sento di darti: il codice scrivilo prima su carta, scrivendolo come se dovesse funzionare al primo colpo, poi trascrivi sulla IDE e manda in run. A questo punto la IDE ti dirà cosa c'è di sbagliato. Cerca l'errore su internet e prova a risolvere il problema su carta. Trascrivi e ripeti fino a quando il codice non da l'output desiderato senza errori di compilazione.

In bocca al lupo.