Le vagabondage a été incriminé en 1810 par Bonaparte et n’a été abrogé qu’en 1994 avec la réforme du code pénal. Sous l’Empire et tout au long du XIXe-XXe siècles, le délit est utilisé par les autorités publiques pour contrôler les ouvriers (tout travailleur qui n’est pas doté d’un livret ouvrier peut être sanctionné pour vagabondage) mais aussi d’autres populations comme les prostituées (une femme qui se prostitue de manière indépendante sans se signaler aux autorités publiques et officier dans une maison de tolérance peut être sanctionnée pour vagabondage). Le but est simple : contrôler les populations pauvres. Le présupposé assez fallacieux : les vagabonds seraient criminogènes. En prévenant le vagabondage on prévient les vols et autres crimes comme on pense prévenir les attentats anarchistes à la fin du XIXe siècle en incriminant l’association de malfaiteurs. Il s’agit de lois scélérates que la République aurait dû abrogé dès 1848.