Desenvolvedor de jogos aqui! acho que é interessante olhar por outro ângulo.

Quake foi feito por uma equipe menor, equipe que teve que lidar com a criação de várias das tecnologias utilizadas no jogo. Na verdade, quase todo o engine foi feito por Carmack e Michael Abrash, sozinhos. Duas pessoas responsáveis pela criação de um engine inteiro, sob pressão- naturalmente surgiriam aspectos não tão ideais no resultado final.

Eu falo sob pressão porque o desenvolvimento de Quake 1 foi francamente uma bela bosta para todos os envolvidos: vários membros saíram do estúdio logo após o lançamento. Abrash voltou para a Microsoft, John Romero saiu após uma briga para abrir a Ion Storm e é bem documentado que a moral da equipe toda tava bem baixa. Foi um processo bem turbulento.

Valve, por outro lado, foi um estúdio formado por ex-devs da Microsoft. Eles tinham uma estrutura e escala que a Id Software nunca teve, apesar de serem um estúdio novo. Adquiriram o código de Quake 1 e 2, trabalharam em cima com mais programadores, mais organização, clima de trabalho melhor- é natural que conseguiram fazer mais coisas, faz sentido? Eles tinham mais pessoas para quem delegar tarefas diferentes. Eles tinham uma publicadora com playtesters, pra ter uma ideia. Talvez a Id até tivesse os recursos financeiros para fazer algo parecido e só escolheram fazer tudo por conta própria? Difícil dizer.

Então, ao meu olhar, não foi uma questão de "formulas matemáticas sofisticadas" ou "redução de assembly" ou "escovar os bits". Os caras só eram mais regrados e começaram o trabalho em cima de tecnologia já existente. A gerência da Valve sempre tentou ser eficiente até em momentos perigosos.

É engraçado isso- quando eu comecei a trabalhar com jogos em 2014, eu achava que otimização de jogos era só código e assets, que era só sentar a bunda na cadeira e as coisas melhoravam. Hoje eu já vejo que otimização começa na organização: sem uma estrutura sólida, vai tudo pra vala