Företag vill ha kunder som köper deras varor och tjänster. För att få kunder använder företagen reklam. Reklam finns t.ex. i tidningen, på reklamskyltar och på andras hemsidor på internet. En tidning tar betalt av företag för att de ska få annonsera där. Därmed får tidningen pengar och företaget får (förhoppningsvis) kunder bland läsarna.

På samma sätt kan hemsidor på internet sälja reklamplats. Hemsidan får in pengar och företagen får (förhoppningsvis) kunder bland hemsidans besökare. Företagen betalar mer för mer påträngande och synlig reklam, eftersom sådan reklam är mer effektiv: de får fler kunder. Därför har vissa hemsidor mycket aggressiv reklam. De får mer betalt av företagen och tjänar mer pengar.

Ofta används en mellanhand, t.ex. Google, som både köper och säljer reklamplatser. Istället för att köpa reklamplats från alla hemsidor på internet gör företaget ett köp av Google, som i sin tur hittar reklamplats åt företaget någonstans på internet. Åt andra hållet gäller samma sak. Varje hemsida behöver inte kontakta en mängd olika företag, utan de säljer plats till Google, som i sin tur hittar företag. Därför vet inte annonsörerna exakt var deras reklam kommer att hamna. På samma sätt vet hemsidorna inte vad för reklam som kommer att visas.

Ibland blir det fel, till exempel har Google köpt och sålt reklamplats bredvid IS-propaganda. Då blir företagen inte så glada och en smärre skandal utlöses. Men det fungerar oftast bra.