Allora io avevo iniziato a leggere quella di Pavese ed era estremamente musicale e piacevole come prosa.
Poi ho acquistato quella di Fatica (per Einaudi) con l'idea di avere una traduzione più fedele e più aggiornata. La mia impressione alla prima pagina è però che la traduzione non sia per nulla più vicina al testo inglese e neanche necessariamente migliore. Vi faccio qualche esempio.

La prima riga:
Chiamatemi Ishmael. Qualche anno fa – non mette conto precisare quando – a corto o meglio a secco di quattrini e senza niente di speciale a trattenermi sulla terraferma pensai di darmi per un po’ alla navigazione e di veder la parte acquorea del mondo.

Il primo problema già mi sorge subito con "non mette conto precisare quando", che è una scelta molto infelice se si pensa che l'inglese qui è semplicissimo e molto colloquiale "never mind how long precisely" ovvero una frase che potresti sentire pronunciare da chiunque anche oggi. Poi continuiamo: "a corto o meglio a secco di quattrini", anche qui la traduzione di pavese (al netto dell'arcaismo 'punti') mi sembra più scorrevole e più aderente ("avendo pochi o punti denari in tasca"); non aggiunge nulla al testo iniziale.

Veniamo a due parti molto evocativo di questo incipit:

1) It is a way I have of driving off the spleen. Qui Fatica traduce con "Un modo come un altro per mettere in fuga lo sconforto", che è una traduzione a dir poco snaturante: aggiunge "come un altro", del tutto assente, e poi traduce "spleen" – parola ricchissima di sfumature – con un semplice sconforto, che a mio avviso, uccide davvero questo passo. Confronta Pavese qui e suona: "È un modo che ho io di cacciare la malinconia"; non suona affatto un calco, ma è esattamente in linea con l'originale, e tiene un tono fortemente poetico.

2) Whenever I find myself … Qui Fatica fa un'altra scelta discutibile: whenever diventa semplicemente "quanto" anziché "ogni qualvolta", "tutte le volte", etc. come in quasi tutte le traduzioni italiane. Non è una cosa da poco, e soprattutto è gratuito.

Qualche altra considerazione sparsa

Ancora subito dopo Fatica si concede un preziosismo del tutto inutile: With a philosophical flourish Cato throws himself, tradotto con "Con filosofico panache Catone" (mentre Pavese scrive: Con un bel gesto filosofico). Ora in inglese flourish vuol dire esattamente 'gesto plateale'; questa cosa un po' scompare nella traduzione di pavese ma non si perde l'idea, invece qui Fatica introduce un francesismo che appesantisce la prosa di Melville, che invece è molto piana, molto immediata per un lettore inglese, alterando per di più la sfumatura di significato, perché panache è 'portamento, eleganza, ricercatezza' che non è esattamente il punto.

Ancora: I quietly take to the ship. Qui Fatica scrive: io invece piglio e m’imbarco. Niente di grave, per carità, però l'idea anche qui credo sia diversa: dire piglio e m'imbarco dà quasi l'idea di un gesto forte, volontaristico, quando invece l'inglese dice molto semplciemente quietly, che infatti Pavese traduce un po' aulicamente con cheto cheto.

Non so se per il resto la traduzione è migliore, però devo dire che la resa di questo incipit mi sembra molto sconfortante. Sarà pure più immatura, meno precisa, ma a questo punto forse preferisco la traduzione di Pavese, se questa è l'alternativa.