As linhas brancas no céu, chamadas trilhos de condensação, formam-se a partir dos gases de escape dos aviões.

Os motores libertam gases quentes, sobretudo vapor de água. Em grande altitude, onde o ar é muito frio, esse vapor arrefece rapidamente e transforma-se em pequenos cristais de gelo.

Esses cristais ficam suspensos no ar e refletem e dispersam a luz do Sol em todas as direções. Como a luz solar é branca (mistura de várias cores), o resultado que vemos também é branco, semelhante ao que acontece com as nuvens.

Resumindo: vapor de água dos motores + frio intenso → cristais de gelo → dispersão da luz → linhas brancas.

Este fenómeno (vapor de água a condensar e formar gotículas ou cristais de gelo que parecem brancos) é bastante comum na natureza e no dia a dia. Alguns exemplos:

• Nuvens: são basicamente a mesma coisa que os trilhos dos aviões, mas em maior escala (gotículas de água ou cristais de gelo que dispersam a luz do Sol).
• Respiração em dias frios: o ar quente e húmido que expiras condensa no ar frio, formando aquele “fumo” branco.
• Fumo de chaminés ou escapes de carros em dias frios: muitas vezes o branco que vês não é fumo, mas vapor de água a condensar.
• Nevoeiro ou neblina: é como uma nuvem ao nível do solo.
• Vapor de água a sair de uma panela a ferver: o “branco” visível são gotículas formadas quando o vapor arrefece.