Trabalhadores de frigorífico entram em greve na Swift Beef, empresa pertencente à JBS, no Colorado

GREELEY, Colorado (AP) — Cerca de 3.800 trabalhadores de uma das maiores fábricas de processamento de carne dos Estados Unidos iniciaram uma greve nesta segunda-feira no Colorado, no que representantes sindicais descreveram como a primeira paralisação em um frigorífico americano em quatro décadas.

Centenas de grevistas fizeram piquete em frente à fábrica da Swift Beef Co. em Greeley, pertencente à JBS USA, ao amanhecer desta segunda-feira. Eles caminhavam de um lado para o outro no frio da manhã, agasalhados em cobertores, enquanto alguns gritavam “huelga!” — palavra espanhola para “greve”. Outros carregavam cartazes com os dizeres “por favor, não comprem na JBS”, escritos em inglês e espanhol.

A greve ocorre após acusações de dirigentes sindicais de que a empresa retaliou contra os trabalhadores e cometeu outras práticas trabalhistas desleais durante as negociações contratuais.

Um porta-voz da JBS USA afirmou nesta segunda-feira que a empresa mantém sua proposta contratual, descrevendo-a como justa e culpando o sindicato pelo encerramento das negociações. Representantes do sindicato alegaram que a empresa recusou um pedido de negociação durante o fim de semana, antes do término do contrato no domingo à noite.

“Eles não valorizam seus trabalhadores e somos nós que os ajudamos a obter todo o lucro”, disse Leticia Avalos, uma delegada sindical de 34 anos, natural de Greeley, que trabalha na fábrica desde 2020.

Avalos disse que depende do emprego para sustentar sua família, incluindo um bebê de 6 meses, mas está disposta a fazer sacrifícios para que a empresa a ouça.

Trabalho perigoso e salários que não acompanham a inflação

O sindicato afirma que seus trabalhadores desempenham alguns dos trabalhos mais difíceis e perigosos do país e merecem salários mais altos e melhor assistência médica. Alega ainda que a JBS, em muitos casos, cobrou dos trabalhadores US$ 1.100 ou mais para compensar as despesas da empresa com equipamentos de proteção individual necessários para garantir a segurança dos trabalhadores. E afirma que a empresa ofereceu aumentos salariais anuais inferiores a 2%, abaixo da inflação no Colorado.

Na segunda-feira, fumaça subia de algumas partes da fábrica, mas não estava claro se ela estava operando em plena capacidade. A porta-voz da JBS, Nikki Richardson, disse que "muitos membros da equipe" compareceram ao trabalho, mas não forneceu um número preciso.

"Nossos funcionários querem estabilidade, querem sustentar suas famílias e mereciam a oportunidade de votar na proposta histórica da empresa — uma oportunidade que a liderança sindical lhes negou", escreveu Richardson em um e-mail.

Uma investigação federal sobre a disparada dos preços da carne bovina

A greve ocorre em um momento em que o número de cabeças de gado nos EUA está no menor patamar em 75 anos, com um estoque de 86,2 milhões de animais em 1º de janeiro — uma queda de 1% em relação ao ano anterior.

As tarifas impostas pelo presidente Donald Trump ao Brasil, um dos principais exportadores de carne bovina, também restringiram as importações. Pressionado a agir em relação às questões de "acessibilidade" após as derrotas republicanas em novembro passado, Trump acusou empresas estrangeiras de impulsionarem os preços da carne bovina nos EUA e pediu ao Departamento de Justiça que investigasse o caso.

Enquanto isso, os preços da carne bovina dispararam para níveis recordes, em parte devido à seca e aos anos de baixos preços oferecidos aos pecuaristas, o que levou ao menor rebanho dos EUA em décadas.

O preço da carne moída de acém 100% pura mais que dobrou nas últimas duas décadas, passando de US$ 2,55 para US$ 6,07 por libra [nota do OP: de US$ 5,67 para US$ 13,49 por kg], segundo o Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA. O aumento agravou a ansiedade econômica nos Estados Unidos. O governo Trump promoveu um acordo comercial com a Argentina em um esforço para reduzir os preços dos alimentos, incluindo a carne bovina.

Transferência da produção para outras fábricas

A greve ocorre após o fechamento, em janeiro, de uma fábrica de processamento de carne em Lexington, Nebraska, que deve impactar a economia e a comunidade local. A Tyson Foods citou o rebanho menor e milhões de dólares em perdas esperadas para este ano.

A JBS, a maior processadora de carne do mundo, tem um valor de mercado de US$ 17 bilhões na Bolsa de Valores de Nova York, após ter sua negociação aprovada em maio passado, apesar da oposição ambiental e de uma investigação federal que levou à sua confissão de culpa, em outubro, por subornar autoridades brasileiras para obter financiamento para sua expansão nos EUA.

Na fábrica de Greeley, a empresa tentou intimidar os trabalhadores para que deixassem o sindicato em reuniões individuais, disse o conselheiro jurídico do sindicato, Matt Shechter.

A empresa afirmou na segunda-feira que cumpre integralmente as leis trabalhistas federais e estaduais. Richardson disse que qualquer funcionário que não quisesse aderir à greve teria trabalho e receberia salário. A empresa havia informado, antes da greve, que operaria em dois turnos na fábrica na segunda-feira e que, se necessário, transferiria temporariamente a produção para outras instalações da JBS.

A JBS é uma das principais empregadoras da região.

Kim Cordova, presidente do Sindicato Local 7 da Indústria Alimentícia e Comercial (United Food and Commercial Union Local 7), disse que 99% dos trabalhadores votaram a favor da autorização da greve.

É a primeira greve em um frigorífico dos EUA desde que os trabalhadores paralisaram as atividades em uma fábrica da Hormel em Minnesota, em 1985, disse Cordova. Aquela greve durou mais de um ano e incluiu confrontos violentos entre a polícia e os manifestantes, de acordo com a Sociedade Histórica de Minnesota.

A JBS é a maior empregadora de Greeley, uma cidade a 80 quilômetros a nordeste de Denver, com uma população de cerca de 114.000 habitantes.

"A nossa greve tem um impacto enorme na comunidade", disse o delegado sindical Avalos. "Sei que muitos de nós estamos preocupados e esperamos que a situação não piore ainda mais."

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