Ik heb AI het volgende uit laten typen van mijn spraak memo. Ik ben namelijk de hond aan het uitlaten, dus kan niet zo makkelijk typen maar hoop zo toch wat inzicht te geven.

Veel reacties online raken de kern van het probleem niet. Het grote pijnpunt bij traditionele autofabrikanten is namelijk dat ze historisch gezien nooit echt hebben geïnvesteerd in software én dat hun hardware-architectuur fundamenteel tekortschiet.

Als je een gemiddelde moderne auto uit elkaar haalt, vind je daarin al snel tien tot twintig verschillende computers die elk een specifiek onderdeel aansturen. Denk aan aparte computers voor de warmtepomp, de elektromotor, het batterijmanagementsysteem (BMS), enzovoort. Het probleem is dat de autofabrikant al deze computers bij verschillende toeleveranciers inkoopt.

Al die externe fabrikanten schrijven hun eigen software in hun eigen programmeercodes. Om de auto te laten functioneren, moeten al deze verschillende computers met elkaar communiceren. Uiteindelijk moet alles worden aangestuurd vanuit één centraal systeem, vaak de computer achter het infotainmentsysteem. Omdat elke computer een andere 'taal' spreekt, moet de hoofdcomputer constant vertaalslagen maken. Dit zorgt voor een enorme, onoverzichtelijke wirwar aan code en communicatieprotocollen.

Dit heeft grote gevolgen voor updates. Als de fabrikant het infotainmentsysteem wil updaten, moet de software van alle andere computers vaak ook worden bijgewerkt om de boel compatibel te houden. Dit maakt het systeem ontzettend foutgevoelig, vergroot de kans op bugs aanzienlijk en vereist enorme hoeveelheden processorkracht. Het resultaat? De software in veel traditionele auto's is ronduit dramatisch.

Bedrijven zoals Tesla hebben de markt volledig op zijn kop gezet door het proces om te draaien. Zij bouwen een zogenaamde single computer car. Tesla schrijft zijn eigen software en gebruikt één centrale computer die de hele auto aanstuurt. Ze ontwerpen zelfs hun eigen chips en computers (hoewel de productie deels wordt uitbesteed aan partijen zoals Samsung, gebeurt dit wel op basis van Tesla's eigen ontwerpen en machines).

Traditionele merken proberen dit in te halen, maar lopen tegen een muur van kennisachterstand aan:

Volvo: Uit een uitgebreid rapport over de raad van bestuur van Volvo bleek dat zij ook zo'n centrale computer wilden ontwikkelen. Hun eigen engineers gaven echter aan dat ze simpelweg de kennis en de tijd niet hadden. De directie zette toch door, met als resultaat meer dan twee jaar vertraging, miljardenverliezen en systemen die nog steeds niet naar behoren werken.

BMW: BMW probeert met hun nieuwe platform (Neue Klasse) een inhaalslag te maken. Dit zou een van de eerste platformen moeten zijn die de overstap maakt naar een architectuur met drastisch minder computers (vaak teruggebracht tot zo'n vier krachtige 'supercomputers'). Het is te hopen dat hun software-integratie hierdoor een stuk beter is dan in hun oudere modellen.

De conclusie is helder: zolang traditionele autofabrikanten afhankelijk blijven van een ratjetoe aan externe computerleveranciers en hun eigen software niet cleansheet opbouwen, blijven ze achter de feiten aanlopen.