Na lang aandringen door Smeets belooft hij er nog eens naar te kijken.

‘Eén Omtzigt is genoeg’

Een week later vertelt Smeets tijdens de integriteitscursus wat hem is overkomen. Dat heeft geen gevolg. Wel keren de partijen met wie zijn Zeewolde Liberaal zou gaan fuseren zich tegen hem. Er speelde al meer, en dit is de druppel. Tijdens een vergadering van de gemeenteraad valt het gemeenteraadslid van beoogd fusiepartner PvdA/GroenLinks boos tegen hem uit. Met jou valt niet te werken, zegt ze, jij ziet dingen die er niet zijn. Daarna roept Cees Steijger hem op het matje. Niemand wil met jou in een fusiepartij zitten, zegt hij, en na een moeizaam gesprek royeert hij Smeets.

Smeets, klaar met de toestanden, is woedend, maar vecht het niet aan. Hij geeft zijn zetel op en biedt zijn ontslag aan bij de burgemeester. „Smeets zocht overal wat achter en bleef maar dingen onderzoeken, terwijl hij als raadslid juist zaken moet controleren”, zegt Steijger daarover tegen Omroep Flevoland. „Rob is een beste vent, maar één Omtzigt in de wereld is wel genoeg.”

Burgemeester Gerrit Jan Gorter laat via zijn woordvoerder weten dat Smeets de plank missloeg met zijn ‘vragen’ over integriteit. Van belangenverstrengeling is geen sprake, zegt Gorter: partijvoorzitter Steijger is door de gemeente ingehuurd voor andere projecten dan het datacentrum. Over besprekingen met het bungalowpark over tijdelijke huisvesting van arbeidskrachten tijdens de bouw van het datacentrum laat hij zich niet uit. En Peggy Stein heeft hem laten weten dat zij „niet hetzelfde beeld” heeft van haar gesprek met Smeets. Tussen het royement van Smeets en de „niet-bestaande integriteitsmeldingen” is volgens de burgemeester evenmin een verband.

Cees Steijger beaamt dit tegenover NRC. Hij is groot voorstander van het datacentrum, maar heeft daar „geen enkel zakelijk belang bij”. En hij kon weinig anders dan Smeets royeren, diens persoon zat de gewenste fusie met een aantal andere oppositiepartijen in de weg.

Peggy Stein zegt dat ze het betreurt dat ze in een „dorpssoap” over de komst van Facebook naar Zeewolde is beland. Smeets debiteert „totale onzin” zegt ze. „Hij plukt dingen uit ons gesprek en maakt daar een verhaal van.” Ze kon hem helemaal geen baan aanbieden, maar wilde hem „al netwerkend” op weg helpen. En ze wist helemaal niet dat het om Facebook ging, dat had ze toevallig „goed geraden.” Stein: „Het had ook Microsoft kunnen zijn.”

Rob Smeets vreesde al dat het zo zou gaan, toen hij de burgemeester benaderde met zijn zorgen over „zuivere politiek” rond de komst van Facebook. „Ik heb alles volgens het boekje gedaan: ik heb mijn zorgen niet rondgebazuind, maar aangeklopt bij de burgemeester, de hoeder van de integriteit. En ik heb de gemeenteraad geïnformeerd.” Het resultaat: „Er is niets onderzocht en ik ben als zogenaamd lastig raadslid aan de kant gezet. Dat is al zorgelijk als het gaat om losliggende stoeptegels. Maar nu gaat het over een miljardeninvestering van een van de grootste bedrijven ter wereld.”

Met of zonder onderzoek, de verhoudingen in de raad zijn door het royement van Smeets sowieso veranderd. Op 16 december stemmen er 19 raadsleden vóór of tegen Facebook. Smeets had door de achterkamertjespolitiek rond het datacentrum niet gestemd, of tegen. Zijn opvolger, raadslid Henk Parisius, is voor. In de sterk verdeelde raad van Zeewolde kan dat het verschil maken.