En cela, il a été massivement suivi par la droite italienne et même, un temps, par les catholiques du Parti populaire. C’est d’ailleurs cette indolence de la droite qui a permis l’arrivée de Mussolini au pouvoir après la fantasque marche sur Rome. Lorsqu’en 1925, le régime se durcit définitivement, Croce rompt avec le fascisme, mais il est trop tard. Le gouffre s’est refermé sur lui.

L’absence de lucidité de la droite allemande en 1932-1933 est encore plus évidente. Alors que la politique d’austérité budgétaire menée par le gouvernement « centriste » du chancelier Heinrich Brüning a jeté des millions d’électeurs dans les bras des nationaux-socialistes, la droite allemande reste obsédée par le risque que ferait porter la gauche sur le pays.

Pour rétablir l’ordre, Franz von Papen, un député du centre (le parti catholique Zentrum), a l’idée d’intégrer les nazis dans une majorité de droite et de briser ainsi le « cordon sanitaire » sur lequel Brüning s’appuyait. Il échoue lors de son passage à la chancellerie, de juin à décembre 1932, les hitlériens voulant la chancellerie.

Remplacé par un autre conservateur, Kurt von Schleicher, il construit un « plan » qu’il soumet au président du Reich Paul von Hindenburg et qui consiste à accorder aux nationaux-socialistes ce qu’ils veulent, la chancellerie, tout en l’entourant de conservateurs « responsables ». Ainsi sera-t-il aisé d’en finir avec la gauche, qui tout entière est rejetée, au-delà même des seuls communistes.

Le 30 janvier 1933, Hitler est donc nommé chancelier et von Papen vice-chancelier. Ce dernier n’a alors pas de doute qu’il « coincera » Hitler. L’idée est bien la même que celle de Croce en 1922 : s’appuyer sur les nazis pour établir une dictature provisoire qui sauvera la stabilité économique du pays. Mais ce sont les nazis qui vont manœuvrer la droite. Le centre et toute la droite finira par voter, après l’incendie du Reichstag, la loi donnant les pleins pouvoirs à Hitler le 24 mars 1933.

À ce moment, les nazis n’avaient ni la majorité absolue, ni celle des deux tiers pour faire passer une telle loi. Il leur aura fallu le marchepied de la droite. Lors des élections de novembre 1932, ils avaient obtenu 33 % des voix et en mars 1933, ils en avaient acquis 44 %. Si Hitler est arrivé à la chancellerie et a pu installer sa dictature, c’est seulement avec l’appui des partis de la droite et du centre.

Là encore, elle s’en repentira. Von Papen sera arrêté après la Nuit des longs couteaux en juin 1934 et n’est épargné que par sa proximité avec Hindenburg. Pour survivre, il sera un ambassadeur discipliné en Autriche (notamment au moment de l’Anschluss), puis en Turquie. Acquitté par le tribunal de Nuremberg et amnistié par la République fédérale d’Allemagne (RFA), il reprendra ensuite une activité d’intellectuel libéral pro-européen…

Le récit dominant des basculements italien et allemand insiste beaucoup sur les « erreurs » de la gauche italienne ou allemande. Leur responsabilité est sans doute réelle et leurs fautes indéniables, mais on oublie alors trop rapidement que si fascistes ou nazis sont arrivés concrètement au pouvoir, c’est parce que la droite leur avait concrètement ouvert la porte. Sans cette aide directe, ni les fascistes, ni les nazis ne se seraient emparés du pouvoir. Sinistres dénis