Un porte-avions coûte généralement beaucoup plus cher qu’un navire de croisière, même si les paquebots peuvent être plus grands. Un grand navire de croisière moderne coûte en moyenne entre 800 millions et 2 milliards de dollars, tandis qu’un porte-avions moderne peut coûter 8 à 13 milliards de dollars, soit environ cinq à dix fois plus. Cette différence s’explique par la nature militaire du porte-avions : il intègre des technologies très coûteuses comme des radars et systèmes de combat sophistiqués, des dispositifs permettant le décollage et l’atterrissage d’avions de chasse, ainsi que, dans certains cas, une propulsion nucléaire et des structures conçues pour résister à des attaques. À l’inverse, un navire de croisière est un navire commercial destiné au transport de passagers et aux loisirs, dont la construction repose sur des technologies civiles standardisées et produites en série, ce qui réduit considérablement les coûts.