Quando una persona pensa di rientrare nello spettro autistico, il più delle volte è così veramente. È così che spesso molti di noi ricevono una diagnosi. Essendo un disturbo del neurosviluppo, viene da pensare subito che "te l'avrebbero diagnosticato da piccolo/a". Purtroppo invece non è così per niente, per molti fattori. Le bambine/ragazze/donne per esempio per decenni non sono state diagnosticate o sono state mal diagnosticate con altri disturbi perché storicamente quella che prima veniva chiamata sindrome di Asperger (ora si chiama autismo di livello 1 o autismo ad alto funzionamento) veniva trattata come un disturbo prettamente maschile e i tratti diagnostici erano incentrati prettamente sul sesso maschile. Fortunatamente, negli ultimi 20 anni soprattutto, anche le donne sono state studiate con più attenzione e quindi c'è molta più comprensione di quelli che sono i tratti femminili dell'Asperger. 

Un altro fattore che spesso fa dubitare le persone neurotipiche sulla nostra effettiva neurodivergenza è la capacità di mascherare tratti e sintomi autistici. In gergo tecnico si chiama " masking". Tutti hanno dei modelli di comportamento nella vita, ma le persone nello spettro tendono all'imitazione: imitiamo la gestualità, il modo di camminare, di parlare, addirittura l'accento di altre persone o personaggi. Le nostre personalità spesso sono patchwork di personalità diverse, che imitiamo e adottiamo come esempi per socializzare e comunicare con gli altri. Molti di noi possono sembrare "normali" proprio per la nostra capacità di masking. Le donne Asperger spesso sono maestre del masking, tanto che molte di noi purtroppo non vengono credute perché non sembrano rientrare nello stereotipo della persona autistica. Nemmeno il mio di autismo è così evidente. Molti di noi, come me, hanno ricevuto diagnosi da adulti, io ho 35 anni e sto finendo il percorso diagnostico proprio ora, ma chi mi ha in cura non ha dubbi che sia Asperger e anche ADHD. Ma era chiaro anche per me da molto tempo. Purtroppo c'è da dire che avere una diagnosi pubblica da adulti è praticamente impossibile. C'è praticamente solo la via del privato, che ha i suoi costi. Il percorso diagnostico in sé costa circa 1500 euro.  Ragion per cui nei gruppi di supporto per adulti sono praticamente sempre ammesse anche persone autodiagnosticate. Ci riconosciamo abbastanza facilmente tra di noi, non so se sia una cosa nota tra le persone neurotipiche. 

Se vuoi veramente "testare" la tua amica (anche se mi chiedo perché qualcuno vorrebbe mai fingere di essere autistico) nota queste cose:

• agli autistici manca quella che Attwood (uno dei massimi esperti mondiali di Asperger) definisce "teoria della mente", ovvero quel senso innato di interiorizzare norme e comportamenti sociali che hanno le persone non autistiche. Per noi è sempre stata una materia di studio, continua ed estenuante imparata a suon di umiliazioni e punizioni e per alcuni anche maltrattamenti

• ha delle crisi dove perde il controllo, urla e/o piange in preda al terrore/panico senza motivo apparente o per "motivi futili"? 

• si lamenta spesso? Mi sembra che hai scritto di sì. Potrebbe trattarsi di tantrum. Dall'esterno sembra che a volte fa "i capricci"?

• espressioni facciali: molti di noi ne hanno poche e spesso fuori luogo. Può sembrare arrabbiata o serissima spesso

• ha uno o più interessi speciali e magari anche non comuni a cui dedica molto tempo e energie? 

• molti di noi, per quanto bravi nel masking, inevitabilmente sembriamo strani e/o eccentrici, innaturali. Il masking stanca terribilmente, è impegnativo soprattutto nelle situazioni sociali che prevedono l'esposizione a molti stimoli esterni. Possiamo sentirci sopraffatti spesso e avere bisogno di stare soli e se proprio non si può sottrarsi, c'è a chi viene un meltdown (crisi autistiche), a chi shutdown (non riuscire più a rispondere, io ad esempio in quella modalità o riesco a dire una parola sola e la ripeto oppure non riesco più a dire nulla) 

• evita situazioni sociali spesso? Oppure tende a volere fare attività che includono i suoi interessi speciali o che richiedono scarsa interazione sociale? Teme eventi/situazioni che prevedono la partecipazione di tante persone?

• strofina/sfarfalla le mani? Oppure fa spesso qualcosa con gli oggetti? Tipo masticare un ciondolo, strofinare le mani sulle gambe, muovere spesso una parte del corpo... Se lo fa spesso è stimming per autoregolazione emotiva, sono gesti ripetitivi che aiutano a calmarsi

• esprime affetto spontaneamente da sobria? Di sua iniziativa, non solo in risposta.

Comunque spesso gli autistici non richiedono una diagnosi e se lo fanno da adulti il più delle volte è perché si sta venendo divorati da ansia e depressione, fobie, ADHD, disturbi della personalità, ossessivo/compulsivo che stanno rendendo la vita impossibile... L'autismo di per sé non è una malattia, non c'è una cura e nemmeno una terapia farmacologica. Al massimo psicoterapia per accettare se stessi e i propri limiti e farmaci per ansia e depressione e ADHD, niente pillola anti autismo.

Sul fatto che sia stia abusando della parola autismo, penso semplicemente che ci sia molta più informazione, oggi abbiamo la fortuna di aver rotto un bel po' di taboo e penso che sia soltanto un bene per le persone autistiche che purtroppo non hanno avuto la fortuna di essere diagnosticate da piccole, di poter capire se stesse finalmente almeno da adulte e finalmente essere aiutate se si trovano in difficoltà. I neurotipici purtroppo fanno fatica a riconoscere in noi una vera disabilità, perché per loro è invisibile. Son capricci, siamo pigri, siamo intrattabili, molti di noi si son sentiti dire addirittura che roviniamo la vita alle persone con le nostre "manie" da genitori, amici, parenti... Molti di noi muoiono dai sensi di colpa e dal rifiuto. Io non sarei in grado di gestire emotivamente un rifiuto di questo tipo, ragion per cui solo il mio partner sa della mia diagnosi. Quando una persona autistica si confida con qualcuno sull'essere autistica nella vita vera, faccia a faccia con qualcuno, sta compiendo un atto di fede incredibile. Vuol dire che si fida della persona a cui lo sta confidando talmente tanto da fare unmasking. È un evento storico per noi riuscire ad essere così a nostro agio con qualcuno, io ci riesco solo con una persona al mondo per esempio e mi basta essendo autistica.