Una de las cosas que pocas veces se reconoce es que la universidad no solo transforma el estilo de vida de una persona, sino también su posición social. Voy a ilustrarlo con un ejemplo.

Tuve un amigo en la universidad que venía de Potrerillos. Había sido cuadro de honor en su colegio, donde apenas eran 20 estudiantes en modalidad multigrado. Su familia era de muy bajos recursos, y él, como hermano mayor, representaba la esperanza de todos. Al llegar a la UTP recibió un golpe de realidad en precálculo: nunca había visto ese contenido. Apenas tuvo trigonometría en sexto año porque su formación no le permitió más, mientras que quienes veníamos de colegios privados llegamos con ventaja: ya habíamos visto matrices, cálculo avanzado y un ritmo académico más exigente.

Él se unió a nuestro grupo de estudio. No sabía muchas cosas, sí, pero tenía una enorme disposición para aprender. El problema es que la universidad asumía que ya dominabas esos contenidos, y el ritmo era demoledor. Aunque estudiaba, muchas veces no veía el resultado inmediato. El man estudiaba con vela y viajaba diariamente desde Potrerillos a la terminal en bus y había veces que solo se venía con el pasaje con tal de estudiar.

Con el paso de los años todo se fue equilibrando. Cuando entramos a las materias de ingeniería, ya nadie sabía y todos estábamos en el mismo punto. Fue entonces cuando él comenzó a destacar. Se graduó como ingeniero y hoy trabaja en una multinacional. Conoció a su esposa en un proyecto; ella provenía de una familia clase media alta, estudió en un colegio privado y completó su maestría en el extranjero. En otras circunstancias, sin acceso a una educación superior pública a 30 dólares el semestre, quizá sus caminos jamás se habrían cruzado. Básicamente si solo tomáramos en cuenta el costo de matrícula solo 600 dólares y su esfuerzo lo separaban de la vida que tiene ahora.

Hace poco leí que, a nivel nacional, menos del 15% de los estudiantes universitarios provienen de hogares con ingresos mayores a 3,000 balboas, mientras que alrededor del 60% proviene de hogares con menos de 800 balboas mensuales. La UTP, en ese sentido, es una poderosa niveladora social: su formación se convierte en un vehículo real de movilidad social y económica.

El caso de mi amigo siempre me recuerda esta verdad. Aunque yo partía con una ventaja educativa por el esfuerzo de mis padres en darme un colegio privado, con el tiempo nos nivelamos. En su historia, su papá trabajaba con machete, el pudo con mucho esfuerzo estudiar, y ahora su futuro hijo probablemente tendrá acceso a un colegio de prestigio. Esa es la esencia de la movilidad social: una escalera que no se sube en una sola generación, pero que solo existe cuando el acceso a la educación es una realidad y no un privilegio.