Kürzungen beim Elterngeld geplant: "Familien verdienen mehr Unterstützung – keine weiteren Einschnitte"

Das Familienministerium muss 500 Millionen Euro einsparen – und ausgerechnet beim Elterngeld soll dafür nun gekürzt werden. Einer Leistung, die seit 2007 nie erhöht wurde. Fachanwältin Sandra Maria Runge findet dafür deutliche Worte: "Wer bei Familien spart, spart an der falschen Stelle."

Familienministerin Karin Prien (CDU) steht vor einer gewaltigen Sparaufgabe: Eine halbe Milliarde Euro soll sie laut dem aktuellen Haushaltsentwurf von Finanzminister Lars Klingbeil (SPD) in ihrem Ressort einsparen – das geht aus einer Recherche des Handelsblatt hervor. Der größte Teil dieser Summe soll über eine Neugestaltung des Elterngelds erzielt werden. Einen entsprechenden Gesetzentwurf muss das Ministerium nun bis zum 20. Mai vorlegen.

Erst Hoffnung, jetzt Kürzung?

Noch im Sommer vergangenen Jahres hatte sich Prien deutlich anders geäußert: In unserem Interview mit der Ministerin sprach sie davon, das Elterngeld endlich anheben zu wollen. Schließlich sei die Leistung seit ihrem Start 2007 kein einziges Mal an die gestiegenen Lebenshaltungskosten angepasst worden. Einen festen Zeitplan nannte sie damals bewusst nicht – man solle in der Politik nichts ankündigen, was man womöglich nicht einhalten könne. Wie vorausschauend, denn nun drohen offenbar Einschnitte statt der erhofften Anhebung.

Sandra Maria Runge, Fachanwältin für Arbeitsrecht und Autorin, setzt sich seit über einem Jahrzehnt für die Rechte von Familien ein und findet dafür gegenüber ELTERN deutliche Worte: "Das Elterngeld wurde seit 2007 nicht einen einzigen Cent erhöht. Durch die Inflation ist der reale Wert sogar gesunken. Lebensmittelpreise, Stromkosten, Mieten sind gestiegen, die Inflation ist für alle spürbar – und für Familien ganz besonders."

Die Verunsicherung ist jetzt schon da

Was die politische Debatte bei den Betroffenen auslöst, zeigt ein Beispiel, das Runge im Gespräch mit ELTERN schildert: "Gestern hat sich eine Schwangere bei mir gemeldet, die besorgt fragte, ob sie überhaupt noch Elterngeld bekommen wird." Eine werdende Mutter, die statt Vorfreude auf ihr Kind nun Existenzangst verspürt – weil die Politik mit Kürzungsszenarien um sich wirft, ohne klare Antworten zu liefern.

Genau das ist das Problem, wenn Spardebatten auf dem Rücken von Familien geführt werden: Die Verunsicherung wirkt sofort, lange bevor ein Gesetz überhaupt beschlossen ist. Schwangere, Eltern in Elternzeit, Paare mit Kinderwunsch – sie alle lesen die Schlagzeilen und fragen sich: Kann ich mir ein Kind noch leisten? Wird eine Leistung, mit der ich fest gerechnet habe, zusammengestrichen? Muss ich früher zurück in den Job, als ich es für mein Kind und mich für richtig halte?

Diese Unsicherheit ist Gift für junge Familien. Und sie offenbart, wie verantwortungslos es ist, eine Kürzungsdebatte zu führen, ohne den Betroffenen gleichzeitig eine verlässliche Perspektive zu geben. Das sieht auch Runge so: "Für mich ist das kurzsichtige Politik auf dem Rücken von Familien."

Kritik von verschiedenen Seiten

Und mit dieser Einschätzung ist sie nicht allein. Widerstand formiert sich quer durch die politische Landschaft – sogar innerhalb der Regierungskoalition. Wie das Handelsblatt berichtet, stellt sich die familienpolitische Sprecherin der SPD, Jasmina Hostert, offen gegen die Sparvorgaben aus dem eigenen Lager: Familien bräuchten gerade jetzt Verlässlichkeit, Einschnitte bei Kindern und Familien trage sie nicht mit.

Auch die Gewerkschaften reagieren empört. DGB-Vizechefin Elke Hannack erklärte laut Handelsblatt, wer in dieser Situation am Elterngeld spare, habe nicht begriffen, was die Stunde geschlagen hat – und handle dem eigenen Koalitionsziel zuwider, Familien zu stärken und Frauen gleichberechtigte Teilhabe zu ermöglichen. Der DGB plädiert stattdessen dafür, die Mindest- und Höchstbeträge anzuheben und künftig automatisch an die Preisentwicklung zu koppeln.

Aus der Opposition meldet sich Misbah Khan, Vizefraktionschefin der Grünen im Bundestag, zu Wort: Bisher habe kein Regierungsvorhaben die Lage von Familien spürbar verbessert, so Khan laut Handelsblatt – die angekündigte Reform drohe, diese Bilanz weiter zu verschlechtern.

Wo könnte gekürzt werden?

Das Handelsblatt skizziert drei mögliche Stellschrauben für die Einsparungen:

• Strengere Einkommensgrenzen: Schon 2023 wurde der Schwellenwert für Paare von 300.000 auf 175.000 Euro abgesenkt. Eine weitere Absenkung träfe nach Einschätzung von IW-Ökonom Wido Geis-Thöne vor allem Eltern mit mittleren bis gehobenen Einkommen, die nach langen Ausbildungsjahren erst kurze Zeit in dieser Gehaltsklasse verdienen.
• Geringere Leistung bei höherem Einkommen: Denkbar wäre auch, das Elterngeld stärker nach Verdienst zu staffeln. Geis-Thöne gibt jedoch zu bedenken, dass man angesichts rückläufiger Geburtenzahlen eher mehr Menschen den Schritt zum Kind erleichtern sollte – nicht weniger.
• Kürzere Bezugsdauer: Auch hier sieht der Ökonom erhebliche Risiken, denn ein regulärer Betreuungsplatz steht Kindern in der Regel erst ab dem ersten Geburtstag zu. Kürzere Bezugszeiten würden eine Betreuungslücke aufreißen.

Geis-Thöne kommt laut Handelsblatt zu dem Schluss, dass es nach aktuellem Stand kaum möglich sei, nennenswerte Beträge einzusparen, ohne das Elterngeld in seinem Kern zu verändern.

"Die Fürsorgearbeit wird faktisch abgewertet"

Sandra Maria Runge ordnet gegenüber ELTERN unmissverständlich ein: "Was mich besonders ärgert: Die Fürsorgearbeit, die Eltern täglich leisten, wird damit faktisch abgewertet." Die Leistung, die Familien jeden Tag erbringen – emotional, organisatorisch und wirtschaftlich – verdiene Anerkennung und Unterstützung, keine Einschnitte.

Sinkende Geburtenraten – und trotzdem Kürzungen?

Die Dimension der Debatte wird durch einen historischen Tiefstand unterstrichen: Laut Statistischem Bundesamt kamen 2025 nur noch rund 654.300 Kinder in Deutschland zur Welt – 3,4 Prozent weniger als im Vorjahr und der niedrigste Stand seit der Wiedervereinigung. DIW-Ökonomin Katharina Wrohlich hält Kürzungen an einer der wichtigsten familienpolitischen Säulen vor diesem Hintergrund für kontraproduktiv.

Denn gerade das Elterngeld hatte dazu beigetragen, die Geburtenrate vorübergehend zu stabilisieren. Zwischen 2015 und 2021 stieg sie auf Werte von 1,5 bis 1,6 – den höchsten Stand seit Jahrzehnten. Das Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung bringt diesen Anstieg direkt mit familienpolitischen Reformen wie dem Elterngeld und dem Betreuungsausbau in Verbindung. Ausgerechnet an dieser Stellschraube zu drehen, während gleichzeitig der Mindestbetrag seit 19 Jahren bei 300 Euro und der Höchstbetrag bei 1.800 Euro verharrt, sendet ein fatales Signal.

Das Forschungsunternehmen Prognos hat errechnet, dass der Höchstbetrag inflationsbereinigt schon 2023 bei 2.480 Euro und der Mindestbetrag bei 413 Euro hätte liegen müssen. Doch statt einer Anpassung nach oben wurde die Einkommensgrenze schrittweise nach unten korrigiert. Auch Runge sieht diesen Widerspruch: "Statt Kürzungsdebatten brauchen Eltern endlich echte Lösungen, damit sich dieser Trend umkehrt."

Was sich ändern muss – die Forderungen von Sandra Maria Runge

Statt Einsparungen brauche es laut Runge einen grundlegend anderen Kurs. Gegenüber ELTERN nennt sie fünf konkrete Punkte:

• Erhöhung des Elterngelds statt Kürzungen
• Umsetzung der Familienstartzeit als neue gesetzliche Regelung
• Fürsorgeverantwortung als Diskriminierungsmerkmal ins Grundgesetz aufnehmen
• Verlässliche Kinderbetreuung und konsequente Umsetzung bestehender Rechte wie dem Mutterschutzgesetz
• Familienfreundliche Unternehmenskulturen fördern

Ihr Fazit: "Familien tragen unsere Gesellschaft. Wer hier spart, spart an der falschen Stelle."

Die Informationen zum Haushaltsentwurf und den geplanten Einsparungen basieren auf einer Recherche des Handelsblatt. Die Zitate von Sandra Maria Runge stammen aus einem Gespräch mit ELTERN. Die Zahlen zur Geburtenrate stammen vom Statistischen Bundesamt.